Bike ´n surf La Graciosa

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Toca madrugar un poquito para conducir de Famara a Órzola y coger el ferry a la isla La Graciosa, ya oficialmente reconocida como octava isla Canaria. Estuve en la isla hace ya unos cuantos añitos con los aitas y nos pateamos el sur de la isla desde Caleta del Sebo hasta la playa de los Franceses pero tenía ganas de recorrerme la isla en bici e investigar las diferentes rompientes. 

Normalmente trato de recopilar toda la información posible sobre las olas que voy a surfear: puntos de marea, marejada que necesitan, dirección del viento, tipo de fondo, como entrar y salir del agua etc. Desde que tenemos internet y estamos googlelizados todos los surfers seguimos este ritual de recopilar nueva información y pocas veces nos arriesgamos al temido columpio (para los no-surfers; conducir durante horas mirando diferentes rompientes pero sin surfear ninguna). En esta ocasión no hice el estudio previo por falta de tiempo y porque pensé que sería divertido volver 20 años atrás en el tiempo, coger la tabla y simplemente salir a buscar las olas. En el peor de los casos no mojo el traje y me pego un bañito de última hora en Famara. No es tan grave.

Ciclando hacia el norte de la isla con Pimkie en la mochila.

Lo primero que hacemos en cuanto ponemos pie en Caleta de Sebo es alquilar una mtb. El plan principal es recorrer toda la isla en bici ya que Nad está empezando a surfear y todas las olas de la Graciosa son de fondo de arrecife volcánico; no aptas para novatos. Así que sólo llevamos mi tabla y mi traje. En la oficina de alquiler de bicis nos dicen que no recorramos toda la isla, sino sólo unos pocas pistas ya que puede ser peligroso y se requiere mucha técnica. Mentira. Todos los caminos y pistas marcados como vías ciclistas en el mapa, que podéis conseguir en el ferry, son perfectamente ciclables y un nivel medio-bajo en bici de montaña es más que suficiente.

Playa de las Conchas en el noroeste de la Graciosa.

Salimos de Caleta de Sebo dirección norte por una pista que se aleja de la costa. Tras unos 5 kilometros comenzamos a acercarnos a la costa oeste y pasamos varias playas de roca y puedo ver varias olas que rompen en los arrecifes externos con un tamaño considerable (series de 2 metros), pero el viento es cruzado y la larga remada hasta el pico no me resulta muy atractiva. Después de unos 10km llegamos a la playa de las Conchas en el noroeste de la isla. Preciosa playa de arena fina blanca, completamente salvaje. Aparcamos las bicis y descansamos un rato tumbados en la arena y disfrutando de las vistas desde esta maravillosa playa. Hay una olita que sale a la derecha de la playa desde las rocas y otra a la izquierda. Ambas son un cerrón criminal así que volvemos a nuestras bicis y seguimos pedaleando por el norte de la isla. En esta sección la grava se convierte en arena y sube-bajas muy divertidos. La costa está plagada de arrecifes con mucho potencial pero el viento no es bueno (hoy sopla nordeste), así que no me planteo surfear allí. Llegamos al otro pueblito que hay en la isla, Pedro Barba, en el nordeste. Apenas hay un puñado de casas blancas y ningún comercio. Es uno de los pueblos de costa más relajantes que recuerdo. Los acantilados del norte de Lanzarote se erigen frente a nosotros y el agua está completamente calmada debido a la "sombra" de Lanzarote y a que la dirección del mar es del noroeste. Hacemos otra parada para comer un poco de chocolate y echar unas fotos. Apenas hemos visto a unos pocos ciclistas y un par de lugareños en las 2 horas que llevamos pedaleando. ¡Esta isla es una maravilla!

Nad y yo en la Playa de las Conchas.

Sólo nos falta por ver parte del oeste y el sur de la isla. Desde Pedro Barba salimos dirección suroeste en una rápida bajada y con unas vistas espectaculares hasta un cruce que se separa en tres caminos. El de la izquierda nos llevaría de vuelta a Caleta del Sebo, el de la derecha a la playa de las Conchas así que tomamos el camino central dirección Montaña Amarilla en el punto más sudoccidental de la isla. Esta parte de la isla es probablemente la más bonita y salvaje. Cruzamos una larga playa de arrecife plagada de olas de mucha potencia. El mar azota la costa con más violencia según vamos avanzando hacia el sur. Es todo un espectáculo pedalear contemplando la energía del mar reventando contra el somero arrecife y creando un sonido atronador. "¿No vas a surfear ahí verdad?" me pregunta Nad. "Jajaja. No, no quiero acabar siendo carne para la picadora". Viendo como de grande está el mar y que sólo parece haber slabs mutantes mis esperanzas de surfear hoy decrecen exponencialmente. Estoy cargando con una mochila de unos 7 kilos contando neopreno, tabla, cámara de fotos etc y hace un calor importante. Buena sudada para no mojar el traje. Aún así quiero seguir hasta el sur de la isla para ver la famosa ola de Montaña Amarilla de la que el señor @vetalongboards (seguidle en Instagram, un auténtico artesano) habla maravillas. La senda serpentea en esta parte de la costa entre arena, rocas y sube-bajas constantes que discurren muy cerca del océano. El sonido de las olas nos acompaña en todo momento hasta que comenzamos a ver Montaña Amarilla: preciosa formación rocosa de unos 150m de altura que se forma a escasos metros del mar y da nombre a este trozo de costa. La montaña está formada por terrazas de diferentes formaciones rocosas y debe su nombre a un color ocre muy intenso que contrasta con el verde turquesa de las aguas del mar. Llegamos a un mirador desde el que puedo ver la bahía y me llevo una desilusión al ver que está casi plato y no entran apenas olas. 

Remando hacia el pico con Lanzarote de fondo.

De repente veo una espuma entrar a la derecha de la bahía en un saliente de roca que está más expuesto a mares del noroeste y se reaviva mi ilusión por encontrar una ola surfeable. "Nad, vamos ahí abajo que quiero mirar si hay una ola en aquella punta". El terreno se hace más técnico y ya no hay senda sino agujereada roca volcánica. Dejamos las bicis y seguimos a pie los últimos metros hasta el saliente de roca. Cada vez se hace más obvio que efectivamente hay una ola allí y que puede ser viable surfearla. No hay nadie en el agua, no tengo información alguna sobre esta ola. Ni cuánto cubre, ni cómo es el fondo, ni punto de marea, corrientes, por dónde se accede... nada. Ni siquiera sé si alguien ha surfeado esta ola anteriormente. Así que dedico unos 20 minutos a estudiar las series y cada ola que rompe sobre el arrecife. En mi cabeza ya he tomado la decisión de entrar a surfear esta mágica ola que hemos tenido la suerte de encontrar pero quiero asegurarme de que no es una ola suicida. Nad me pregunta: "¿Vas a surfear?". "Creo que sí. Es la única opción de surfear hoy y la ola parece surfeable y la entrada es fácil".

Reentry en una de las mejores olas del día.

Me pongo el neopreno a toda prisa y no dejo de observar cómo rompe cada ola. Mis niveles de adrenalina se disparan y no puedo esperar a surfearla. Sólo tengo ojos para la ola. La entrada es muy sencilla con un canal muy obvio. Basta con saltar al agua calmada de la bahía y bordear el saliente de roca por fuera hasta llegar al pico donde rompe la ola sobre una lastra volcánica poco profunda. Al principio estoy muy nervioso por ver si soy capaz de bajar la ola ya que la primera sección es un tubo vertical que se forma rápidamente cuando la ola que viene de aguas profundas golpea abruptamente el fondo de roca de apenas un metro de profundidad. Tras el take off la ola pierde fuerza rápidamente ya que se refracta hacia una parte del arrecife bastante más profunda. Es una ola de bajada al límite, uno o dos giros (con suerte) y salir antes de ser arrastrado contra las rocas. Las primeras olas las cojo en el hombro de la ola donde la ola no es tan vertical y la bajada resulta mucho más sencilla y en ocasiones sobre la espuma. Las sensaciones con las primeras olas me tranquilizan. Es más fácil de lo que pensaba y a pesar de ser corta es una ola muy disfrutona.

Poco a poco voy cogiendo confianza y el miedo se va convirtiendo en pura adrenalina y disfrute. Comienzo a entender mejor la ola y a colocarme en la primera sección donde rompe más vertical. El marco es incomparable. Mientras estoy flotando en el pico esperando la próxima serie miro a mi alrededor e intento procesar la magia de este lugar. Estoy surfeando en el confín más al suroeste de esta preciosa isla, en el canal que separa Lanzarote de La Graciosa, la mole de Montaña Amarilla a mi derecha, los impresionantes acantilados del risco de Famara a mi izquierda, y el Oceano Atlántico abriéndose frente a mí. Me siento muy insignificante y completamente a merced de la fuerza del océano en este lugar y lo único que puedo sentir es paz y tranquilidad. Es difícil ver la serie aproximarse ya que sólo se aprecia una pequeña ondulación llegar de aguas profundas que se levanta repentinamente convirtiéndose en una ola vertical de 1-1.5m. Hay que estar muy atento para no ser cazado en el punto de impacto, cosa que me acaba ocurriendo en un par de ocasiones en las que intento coger la ola desde el punto donde más enrosca. Las bajadas desde la primera sección son impresionantes, se realizan cuando el tubo se está formando y es necesario remar con mucha potencia para coger la velocidad suficiente. En una de las series más grandes me pego un buen susto y me como una lavadora en toda regla pero no llego a golpearme con el fondo de arrecife. Las olas que consigo surfear desde el pico son espectaculares. La ola lleva tanta masa de agua y se levanta en tan poco tiempo que cuando bajo la ola en el "pocket" (i.e. zona más vertical y energética de la ola) la ola parece no moverse. Parece que estoy surfeando una ola estática. Nunca había experimentado algo así y es impresionante a la vez que requiere mucha pericia para no perder el control de la tabla. 

Bajando una ola en la sección más vertical. Caleta de Famara en el fondo.

Lo que pensaba iba a ser una sesión corta de 20 minutos y quizá no coger ni una sola ola, acaba siendo una sesión de 1h30 de no parar de remar y coger olas ya que estoy completamente solo y esto no para de bombear. Por desgracia tenemos que coger el ferry de vuelta y el hambre empieza a apretar. Ha sido una de las experiencias de surfing más increíbles de mi vida.

Salgo del agua con una sonrisa de oreja a oreja y mientras como algo Nad se pega un bañito en la bahía protegida de las olas. Recogemos todo y salimos de vuelta a Caleta del Sebo para coger el ferry de vuelta a Lanzarote. De camino a Famara paramos a escalar unas pocas vías en los Bolos de Órzola aprovechando que teníamos el material de deportiva en el maletero. Vías facilitas para probar este sector ya que estamos cansados de recorrer la Graciosa en bici y sobre todo yo del surfing. Ya casi de vuelta en Famara paramos en Teguise a ver el pueblo y acabamos celebrando este gran día de exploración cenando en la Cantina Teguise, restaurante muy chulo y en el que nos atiende muy bien un chico de San Inazio majísimo.

Ciclando en la costa oeste tras una gran sesión de surf.

Ha sido un día espectacular y ¡qué mejor manera de viajar y explorar la costa que en bicicleta! En mi opinión, la peor parte de descubrir nuevas olas y nuevas rompientes son las horas pasadas en el coche, mucha veces sólo y contaminando más de la cuenta. Si queremos disfrutar de las olas y del planeta por muchos años más habría que empezar a tomar conciencia de formas alternativas y más verdes de viajar. Además viajando en bici se disfruta mucho más del paisaje y del camino recorrido hasta llegar a esa ola perfecta que todos los surfers soñamos con encontrar.

------------------ ENGLISH VERSION -----------------

Time to wake up a bit early to drive from Famara to Órzola and catch the ferry to La Graciosa island, now officially recognised as the eigth Canary island. I visited the island some years ago with my parents and we hiked the southern part from Caleta del Sebo to Los Franceses beach but I was looking forward to tour the rest of the island by bike and investigate the various surfing spots

I usually try to gather as much information as possible about the waves I am intending to surf: optimum tide and swell size, preferred wind direction, type of bottom, how to get in and out of the water, etc. Since we have internet we are googlelised and all surfers follow this ritual of gathering information online and we seldom risk to travel long hours without checking the forecast and conditions. In this occasion I didn't do any research due to lack of time and because I thought it could be fun to go back 20 years in time, grab the board and simply go out there and search for waves. Worst case scenario I don't surf here but in Famara late this evening. Not so horrible.

The first thing we do at arrival in Caleta del Sebo is renting a mountain bike. The main plan is to travel the island by bike because Nad is starting to surf and all the waves in La Graciosa are reef breaks; not for beginners. Thus we only bring my board and wettie. In the rental bike shop, they tell us to not bike some parts of the island but only a few gravel roads since some trails can be dangerous and require a lot of technique. Bullshit. All the paths are well marked as mtb routes and are perfectly ridable with a low-to-medium mountain biking level.

We leave Caleta de Sebo heading north along a track that moves away from the coast. After about 5km we begin to approach the west coast and pass several rocky beaches and I can see several waves that break in the external reefs with a considerable size (the sets are about 2 meters), but there is cross-wind and the long paddle to the line-up is not very tempting. After about 10km we arrive at Las Conchas beach in the northwest of the island. Beautiful beach of fine white sand, completely wild. We park the bikes and chill a bit lying on the sand and enjoying the views from this wonderful beach. There is a wave that breaks at the right end of the beach from the rocks and another at the left end. Both are a crazy closeouts so we go back to our bikes and continue pedalling through the north of the island. In this section, the gravel road turns into a sandy path that goes constantly up and down. The coast is full of reefs with a lot of potential but the wind is not good (today it blows from the northeast), so I don't plan to surf there. We arrive at the other town on the island, Pedro Barba, in the northeast. There is hardly a handful of white houses and no commerce. It is one of the most relaxing coastal towns I can remember. The cliffs of the north of Lanzarote stand in front of us and the water is completely calm due to the "shadow" of Lanzarote and that the direction of the sea is from the northwest. We make another stop to eat some chocolate and take some pictures. We have barely seen a few cyclists and a couple of locals in the 2 hours we have been pedalling. This island is wonderful!

From Pedro Barba, we head southwest in a rapid descent with spectacular views up to a crossing that splits into three paths. The one on the left would take us back to Caleta del Sebo, the one on the right to Las Conchas beach so we take the central road towards Montaña Amarilla at the southwesternmost point of the island. This part of the island is probably the most beautiful and wild. We cross a long reef beach full that is being battered by high powerful waves. The sea hits the coast with more violence as we move south. It is a spectacle to pedal watching the energy of the sea bursting against the shallow reef and creating a deafening sound. "You're not going to surf there right?" Nad asks me. "Hahaha. No, I don't want to end up being minced meat." Seeing how big the sea is and that there seems to be only mutant slabs my hopes of surfing today decrease exponentially. I am carrying a backpack of about 7 kgs counting wetsuit, board, camera etc. and it is very warm. Good effort not to wet the suit. Still, I want to continue to the south of the island to see the famous wave of Montaña Amarilla which Mr. @vetalongboards (follow him on Instagram, a true craftsman) speaks wonders. The path winds in this part of the coast between sand, rocks and constant ups and downs that run very close to the ocean. The sound of the waves accompanies us all the time until we begin to see Montaña Amarilla: a beautiful rock formation about 150m high that forms a few meters from the sea and gives its name to this piece of coastline. The mountain is formed by terraces of different rock formations and owes its name to a very intense ocher colour that contrasts with the turquoise green of the sea waters. We arrive at a viewpoint from which I can see the bay and I am disappointed when I discover that it is almost flat.

Suddenly I see a whitewater at the right of the bay on a natural rock jetty that is more exposed to northwest swells and my hopes of finding a ridable wave are back. "Nad, let's go down there. I want to see if there is a wave at that rock outcrop." The terrain becomes more technical and there is no longer a path. We leave the bikes and continue by foot the last meters to the rock outcrop. It is now obvious that there is indeed a wave there and that it may be possible to surf it. There is no one in the water, I have no information about this wave. How shallow is it? How is the bottom? Which is the optimum tide point? Any dangerous currents? From where is the access to it? Nothing. I don't even know if anyone has surfed this wave before. I spend about 20 minutes studying the sets and each wave that breaks over the reef. I have already made the decision to paddle out and surf this magical wave that we have been so lucky to find, but I want to make sure that it is not a suicidal wave. Nad asks me: "Are you going to surf?" "I think so. It is the only option to surf today and the wave seems surfable and the access looks easy."

I put on the wetsuit in a hurry keeping my eyes on how each wave breaks. My adrenaline levels skyrocket and I can't wait to surf it. I only have eyes for the wave. The access is very simple with a very obvious channel. Just jump into the calm water of the bay and skirt around the rock outcrop on the outside until you reach the lineup where the wave breaks over a shallow volcanic reef. At first, I am very nervous to see if I can make the take-off. The first section is a hollow and fast barrel that forms quickly when the wave that comes from deep waters abruptly hits the rocky bottom that is just one meter deep. After the take-off, the wave loses power quickly as it refracts towards a much deeper part of the reef. The wave only allows to a fast take-off to the limit and one or two turns (hopefully) before pulling out to avoid the rocks. I surf the first waves on the shoulder of the wave where it is not so vertical. The take-off is way easier here and sometimes on the whitewater. I feel more relaxed after the first handful of waves. It is easier than I thought and despite being a short ride it is a very enjoyable wave.

I start to slowly build up confidence and the initial fear becomes pure adrenaline and joy. I am starting to better understand the wave and place myself in the first section where it breaks more vertical. The framework is astonishing. While I'm floating at the lineup waiting for the next set I look around and try to process the magic of this place. I am surfing in the southwestern edge of this beautiful island, right in the channel that separates Lanzarote from La Graciosa, Montaña Amarilla to my right, the impressive cliffs of the Famara cliff to my left, and the Atlantic Ocean in front of me. I feel very small and completely at the mercy of the force of the ocean in this place and all I can feel is peace and tranquillity. It is difficult to see the sets approaching since the only sign of a new wave is a small ripple coming from deep waters that rises suddenly becoming a vertical wave of 1-1.5m.

I have to be very careful to not be caught in the outside, which eventually happens a couple of times when I try to catch the wave right in the pocket. The take-off from the first section is very impressive. You paddle right where the barrel is forming and it requires strong paddling to catch enough speed to make the section. In one of the biggest sets, I have a close call. I fall directly from the lip and get caught in the washing machine and nearly hit the reef. The waves I manage to surf from the outside are spectacular. The wave carries so much mass of water and rises in such a short amount of time that when I surf in the pocket (i.e. the most vertical and energetic zone of the wave) the wave does not seem to move. It seems that I am surfing a standing wave. I had never experienced anything like that and it is impressive while it requires a lot of expertise to keep the board on wave.

What I thought would be a short session of 20 minutes and maybe not catching a single wave, it ends up being a 1h30 session of non-stop paddling and surfing waves. I am completely alone and this is pumping! Unfortunately, we have to take the ferry back and I am starting to get hungry. It has been one of the most amazing surfing experiences of my life.

I leave the water so stoked! I eat something while Nad swims in the bay protected from the waves. We pick up everything and head off to Caleta del Sebo to catch the ferry back to Lanzarote. On the way to Famara, we have a short stop to climb a few routes at the Bolos de Órzola taking advantage of the fact that we have the sport climbing gear in the trunk. We climb only a couple of easy routes in this crag since we are tired from cycling in La Graciosa and I am a bit knackered from surfing.

On the way back to Famara we stop in Teguise to see the village and we end up celebrating this great day of exploration having dinner at Cantina Teguise. Very cool restaurant. We are very well served by a very nice and fun waiter from Bilbao. What a coincidence!

It has been a memorable day and what a better way to travel and explore the coast than with a bike! In my opinion, the worst part of discovering new waves is the endless hours spent in the car, often alone and harming the environment. If we want to enjoy the waves and this planet for a long time we should all start to be aware of alternative and cleaner ways of travelling. In addition, travelling by bike one can better enjoy the landscape and the path until you reach that perfect wave that every surfer dreams of finding.